Senna Olff-van Peperzeel: ‘Complexe batterijen zijn onze specialiteit’

Van consumentenelektronica tot scooters en energieopslagsystemen: lithiumhoudende batterijen zijn niet meer weg te denken uit de samenleving. Die groei zorgt voor nieuwe uitdagingen rondom opslag, transport en recycling. Batterijrecycler Peperzeel in Lelystad speelt daarop in met specialistische verwerking, strikte veiligheidsprocedures en investeringen in opslag en automatisering.

Het huidige Peperzeel werd in 1978 opgericht door Wim van Peperzeel onder de naam Van Peperzeel. In de eerste tien tot vijftien jaar richtte het bedrijf zich voornamelijk op de handel in non-ferrometalen, oftewel metalen behalve ijzer. Begin jaren negentig verschoof de focus steeds meer naar batterijen en accu’s. Het bedrijf startte oorspronkelijk in Ermelo en verhuisde in 2007 naar Lelystad om verdere groei mogelijk te maken. Inmiddels ligt de focus steeds sterker op de groeiende markt van lithium-ion batterijen.

Voor Senna Olff-van Peperzeel was het lange tijd helemaal niet vanzelfsprekend dat zij in het familiebedrijf terecht zou komen. ‘Sterker nog: ik wilde dit vroeger helemaal niet’, blikt ze terug. ‘Mijn opa heeft het bedrijf opgericht en mijn vader is in 1990 ingestapt. Hij heeft Van Peperzeel echt op de kaart gezet, zowel nationaal als internationaal. Ik heb wel vakantiewerk gedaan aan de sorteerband, maar het was nooit mijn ambitie om hier te werken. Juist doordat het thuis altijd over batterijen ging, trok het familiebedrijf mij vroeger eigenlijk helemaal niet zo.’

Grote brand

Haar achtergrond ligt in human resource management. ‘Na mijn studie heb ik zes jaar bij grotere bedrijven gewerkt. In 2019 ben ik parttime bij Van Peperzeel aan de slag gegaan op de administratie. Ik deed orderverwerking, stond klanten te woord en deed ondersteunde administratieve werkzaamheden. In 2020 ontstond er een grote brand in één van onze hallen. Dat heeft enorm veel impact gehad. Er was zowel inventarisschade als schade aan het gebouw. Daardoor moest er ontzettend veel geregeld worden. De brand zorgde ervoor dat ik in een sneltreinvaart het bedrijf leerde kennen.’

Nadat alles weer op orde was, werd ze manager van de administratie. ‘Gaandeweg ging ik me ook steeds meer met zaken in de productie bemoeien, terwijl dat eigenlijk helemaal niet op mijn takenlijst stond. Zo ontstond uiteindelijk het idee om bedrijfsleider te worden.’

Overname door Huiskes

Na de brand wilde haar vader sneller gaan afbouwen. ‘Rond die periode kwam Huiskes Metal & Electronics Recycling in beeld als potentiële overnamepartij en uiteindelijk nam het bedrijf Van Peperzeel ook daadwerkelijk over. Daardoor kwam er een heel nieuw, jong managementteam. Dat vond ik heel positief. De generatiekloof van dertig jaar was verdwenen.’

Ondanks de overname bleef het bedrijf zelfstandig opereren. Dat is een weloverwogen keuze geweest. ‘Peperzeel is een bekende naam in de markt. Bovendien heeft Huiskes al een eigen positie in de metaal- en elektronicarecycling opgebouwd.’ Sinds 2024 staat Senna officieel aan het roer als algemeen directeur van Peperzeel. ‘Ik ben zowel mijn vader als Huiskes dankbaar dat zij mij die kans hebben gegeven.’

Risicovolle situaties

In de loop der jaren heeft de batterijensector een grote ontwikkeling doorgemaakt. ‘Er zijn steeds meer nieuwe chemiesamenstellingen op de markt gekomen. Vooral de komst van lithiumhoudende en oplaadbare batterijen heeft enorm veel veranderd.’  Dat bracht ook nieuwe risico’s met zich mee, met name op het gebied van brandveiligheid. Al zijn deze risico’s anders dan bij de gemiddelde metaalrecycler. ‘Een metaalrecycler heeft vooral uitdagingen met batterijen, zoals bijvoorbeeld fietsaccu’s, die tussen metalen terecht kunnen komen. Wij nemen batterijen  als aparte stroom in en kunnen daardoor veel beter inschatten welke risico’s daarbij horen.’

Toch blijven er ook binnen Peperzeel risicovolle situaties bestaan. Dat speelt vooral bij loodzuurbatterijen, zoals accu’s uit brandstofauto’s. ‘Daar zien we steeds vaker lithiumhoudende batterijen tussen zitten. Voor klanten zijn die soms lastig te herkennen. Dat kan gevaarlijke situaties opleveren. Voor loodzuurbatterijen gelden namelijk andere normen en veiligheidsrisico’s dan voor lithiumhoudende batterijen.’

Een deel van de gemixte en draagbare batterijen komt via het inzamelnetwerk van Stichting OPEN bij Peperzeel terecht. ‘Hierbij gaat het echt om de consumentenmarkt, dus alles tot vijf kilo. Die batterijen worden via verschillende inzamelpunten en partners aangeleverd.’ Juist daardoor is een goede controle volgens haar belangrijk. ‘Je bent afhankelijk van hoe klanten het verpakt hebben. Het moet niet alleen veilig vervoerd worden, maar ook veilig bij ons binnenkomen.’

Acceptatie- en ontvangstprocedure

Om die reden werkt Peperzeel met een uitgebreide acceptatie- en ontvangstprocedure. ‘We hanteren een strikte ingangscontrole en maken foto’s van verkeerd aangeleverde batterijen.’ Die informatie wordt ook gedeeld met Stichting OPEN. ‘Op die manier proberen we klanten bewuster te maken van de risico’s en van wat wel en niet acceptabel is.’

Bij industriële batterijen liggen de risico’s volgens haar nog hoger. ‘Als lithiumhoudende batterijen  niet juist verpakt zijn , levert dat serieuze brandrisico’s op.’ Dat komt doordat deze batterijen vaak nog restcapaciteit bevatten. ‘Een reactie tussen deze batterijen is dan niet veel nodig. Daarom hanteren we hiervoor zeer strakke verpakkingsinstructies en veiligheidsprocedures.’

Lithiumhoudende batterijen

Juist die groeiende stroom industriële batterijen heeft de afgelopen jaren voor een duidelijke koerswijziging gezorgd binnen het bedrijf. Sinds de overname door Huiskes Metal & Electronics Recycling is Peperzeel zich nog sterker gaan richten op de industriële kant van lithiumhoudende batterijen. ‘Voorheen kregen we vooral draagbare batterijen binnen, maar de markt van elektrische scooters, – stepjes en energieopslagsystemen is enorm gegroeid. Daardoor komen er ook steeds meer afgekeurde of beschadigde batterijen terug. Door juist ook deze complexe batterijen in te nemen, kunnen we ons echt onderscheiden. Daar ligt nu echt onze focus.’

Die verschuiving vraagt volgens Senna niet alleen om specialistische kennis, maar ook om forse investeringen in veiligheid en opslag. Zo investeerde Peperzeel onder meer in speciale verpakkingen voor kritische lithiumhoudende batterijen, zoals bijvoorbeeld EV-auto’s die betrokken zijn geweest bij een ongeluk of brand. ‘De nadruk op veiligheid en controle hangt nauw samen met de steeds strengere wet- en regelgeving rondom batterijopslag. De eisen veranderen voortdurend en wij vinden het heel belangrijk om daar zo goed mogelijk mee om te gaan.’

Om aan die eisen te voldoen beschikt het bedrijf inmiddels over een groot achterterrein met opslagcontainers en verschillende voorzieningen die voldoen aan de nieuwste PGS 37-2-richtlijnen. Tegelijkertijd blijft de regelgeving volop in ontwikkeling. ‘De richtlijnen worden nu alweer herzien, dus het blijft spannend of we straks opnieuw aanpassingen moeten doen.’

De komende maanden richt Peperzeel zich op het deels automatiseren van het sorteerproces. Dat is volgens Senna noodzakelijk om verdere groei mogelijk te maken. ‘Je kunt niet eindeloos machines neerzetten met mensen ernaast. Uiteindelijk moet je automatiseren om toekomstige volumes te kunnen verwerken.’

Young Metal Masters

Naast haar werk binnen Peperzeel  neemt Senna ook deel aan de Young Metal Masters van de Metaal Recycling Federatie (MRF). ‘Het is ontzettend waardevol om met leeftijdsgenoten uit de branche te praten over zaken waar je in je werk tegenaan loopt. Iedereen heeft te maken met veranderende wetgeving en nieuwe regels, of je nu in roestvrijstaal, ijzer of batterijen werkt. Het is interessant om te horen hoe anderen daarmee omgaan.’

Juist de combinatie van praktijkervaring en onderling contact zorgt voor veel nieuwe inzichten. ‘Veel deelnemers komen ook uit familiebedrijven. Dat geeft weer een heel ander perspectief dan de dienstverbanden die ik heb gehad bij voorgaande werkgevers. Daarnaast zijn de bedrijfsbezoeken altijd interessant. Ik vind het heel leuk om te zien hoe verschillende metaalverwerkers werken. Iedereen heeft weer een ander proces.’

Familiegevoel

Hoewel ze vroeger nooit van plan was om in het familiebedrijf te stappen, heeft Olff-van Peperzeel daar inmiddels absoluut geen spijt van gekregen. ‘Ik werk hier nog steeds met veel plezier. Wat Peperzeel voor mij zo bijzonder maakt, is de hechte sfeer binnen het bedrijf. Veel mensen werken hier al lang, zowel op kantoor als op de werkvloer. Ondanks dat mijn opa en vader niet meer actief zijn in het bedrijf, merk je nog steeds dat familiegevoel.’

Juist de combinatie van betrokken collega’s, technische uitdagingen en voortdurende ontwikkelingen maakt het werk volgens haar zo interessant. ‘De batterijensector is ontzettend bijzonder. Het is een groeiende markt met veel uitdagingen, zoals brandveiligheid, strenge regelgeving, vergunningen en maximale opslagvolumes. Er is altijd wel iets nieuws. Het is nooit simpel of standaard. Juist daardoor blijft het werk afwisselend.’