Midden-Oostenconflict zet aluminiumhandel onder druk

De verstoringen in de aluminiumhandel via de Straat van Hormuz zorgen volgens Recycling Europe voor nieuwe spanningen in de internationale markt voor aluminium en gerecyclede grondstoffen. De brancheorganisatie waarschuwt daarbij voor wat zij omschrijft als ‘dubbele standaarden’ in het Europese debat over de export van aluminiumschroot.

Door de onrust in het Midden-Oosten zijn de productie en logistiek van halffabricaten zoals aluminium billets en ingots vanuit landen als Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman onder druk komen te staan. Dat heeft geleid tot hogere prijzen voor aluminiumproducten en legt volgens Recycling Europe de kwetsbaarheid bloot van internationale toeleveringsketens.

Gespecialiseerde melden media dat Europese producenten juist meer aluminium billets en ingots exporteren naar Aziatische markten, waaronder Japan. Deze producten worden deels gemaakt van gerecycled aluminium afkomstig van Europese recyclers.

Volgens Recycling Europe laat dit zien dat dezelfde argumenten die worden gebruikt om exportbeperkingen voor aluminiumschroot te bepleiten, ook toegepast zouden kunnen worden op afgewerkte aluminiumproducten die Europa verlaten. De organisatie noemt dat onlogisch en waarschuwt tegen nieuwe handelsbeperkingen.

Vrije handel noodzakelijk

Recycling Europe benadrukt dat vrije handel essentieel blijft om schommelingen in vraag en aanbod op te vangen, zeker in een markt die sterk wordt beïnvloed door geopolitieke spanningen. Volgens de organisatie zijn exportmogelijkheden noodzakelijk, omdat bepaalde aluminiumkwaliteiten binnen Europa onvoldoende afzet vinden door de aanhoudende zwakke industriële vraag, onder meer vanuit de auto- en bouwsector.

De brancheorganisatie stelt dat ongeveer 80 procent van het gerecyclede aluminium binnen Europa wordt verwerkt door smelters en gieterijen. De overige 20 procent wordt geëxporteerd, voornamelijk omdat daar buiten Europa nog wel vraag naar bestaat.

Daarnaast wijst Recycling Europe op de gevolgen van hoge energieprijzen voor de Europese aluminiumindustrie. Smelters en gieterijen hanteren daardoor volgens de organisatie regelmatig tijdelijke ‘no-buy’-periodes, waardoor recyclers materialen niet langdurig kunnen opslaan zonder financiële of vergunningsrisico’s.

Investeringen onder druk

De discussie over mogelijke exportbeperkingen heeft volgens Recycling Europe nu al negatieve gevolgen voor de sector. Investeringen in recyclingtechnologie zouden worden uitgesteld en sommige bedrijven die hebben geïnvesteerd in geavanceerde sorteertechnieken, zoals X-ray- en LIBS-technologie, zouden hun activiteiten beëindigen.

In plaats van exportrestricties pleit de organisatie voor handelsmaatregelen gericht op geïmporteerde aluminiumproducten en voor structurele maatregelen om de energieprijzen in Europa te verlagen. Volgens Recycling Europe ligt daar de sleutel om de concurrentiepositie van de Europese aluminiumindustrie te versterken.